Re-génétique; En parlant du loup...

Je ne peux pas trop trop dire ci c'est très sérieux comme texte (c'est ma mère qui viens de m'envoyer cela) Mais comme ils discutents de façon générale et qu'on en parlait justement dernièrement, je le partage:


Les mystères de la couleur des yeux par Mathieu Perreault
Le dimanche 28 janv 2007

"La publication d'un court texte sur la couleur des yeux, dimanche dernier dans la page Science, a suscité de multiples réactions. Une erreur s'était glissée dans l'article, qui portait sur une étude norvégienne affirmant que les hommes aux yeux bleus préfèrent les femmes aux yeux bleus parce que cela diminue leur risque d'être cocu. Nous écrivions que les enfants aux yeux bleus doivent avoir des parents aux yeux bleus. En fait, ce sont les parents aux yeux bleus qui doivent nécessairement avoir des enfants aux yeux bleus. Ou presque, selon les dernières recherches sur le sujet.

La couleur des yeux a longtemps servi d'exemple aux professeurs de biologie pour expliquer les lois de l'hérédité. Mais les récentes recherches en génétique moléculaire montrent que le portrait est plus compliqué que prévu.

« Il y a probablement une bonne demi-douzaine de gènes liés à la couleur des yeux », explique Richard Sturm, professeur à l'Institut de bioscience moléculaire de l'Université de Queensland à Brisbane, en Australie. « Nous avons particulièrement travaillé sur le gène principal, qui explique les trois quarts des variations entre les teintes de bleu et de brun. Mais il y a aussi un autre gène très important, sur lequel travaille une équipe en Floride, et qui est impliqué dans les gammes de teintes allant de noisette (brun pâle) à vert. »

Les explications traditionnelles veulent que les yeux bleus soient un caractère « récessif », c'est-à-dire qu'il n'apparaît que si les deux parents lèguent à leur enfant un allèle « yeux bleus ». Si une personne a un allèle « brun » et un allèle « bleu », ses yeux seront bruns, parce que c'est l'allèle dominant. Donc, deux parents aux yeux bruns peuvent avoir un enfant aux yeux bleus s'ils ont chacun un allèle « brun » et un allèle « bleu ». Et deux parents aux yeux bleus auront nécessairement un enfant aux yeux bleus. C'est le hasard qui décide lequel de leurs deux allèles « yeux bleus ou bruns » les parents légueront à leur enfant.

La réalité est plus complexe, même si l'équation « parents aux yeux bleus, enfant aux yeux bleus » tient presque toujours la route. « Aux extrêmes, bleu et brun, la génétique est relativement simple, dit M. Sturm. Mais entre les deux, c'est assez complexe. Il n'existe pas seulement trois catégories - brun, bleu et vert - mais un continuum, tout comme pour la couleur de la peau. »

L'exception : mutation génétique

Des parents aux yeux bleus peuvent même - très rarement - avoir des enfants aux yeux bruns. L'Australien Sturm estime que cela est probablement causé par une mutation génétique chez l'un des parents, qui ne devient visible qu'en présence des gènes de l'autre parent. Il estime que cela survient entre une fois sur 100 et une fois sur 1000. D'autres chercheurs contactés par La Presse ont estimé que la fréquence est moins qu'une fois sur 1000.

Le problème, c'est que la couleur des yeux n'est étudiée qu'indirectement. « Les groupes qui s'y intéressent y voient généralement une manière de mieux comprendre la pigmentation de la peau, afin de prévenir le cancer de la peau », explique Timothy Rebbeck, un généticien de l'Université de Pennsylvanie. « Pour cette raison, on sait qu'il y a plus d'un gène impliqué, et on sait qu'il y en a moins que 100. Mais on ne sait pas exactement combien. »

La couleur des yeux a aussi intéressé les ophtalmologistes, parce que le traitement du glaucome au moyen de la prostaglandine, un médicament, change la couleur des yeux. « Ils passent de vert ou noisette à brun », explique Shawn Cohen, professeur adjoint à la faculté de médecine de McGill. « La couleur ne change cependant pas si les yeux sont bleus au départ. De la même manière, les cils deviennent plus longs et sombres, et la pigmentation change autour des yeux, ce qui donne parfois un air de raton laveur. »

Un ophtalmologiste hongrois, Laszlo Bito, a publié en 1997 une étude sur le sujet où il constatait que seule une petite partie de la population, 10 à 15 %, change de couleur de yeux après la petite enfance. « Tout le monde naît avec les yeux plus ou moins bleus, dit le Dr Bito en entrevue téléphonique. Puis, les yeux changent s'il y a des gènes liés au vert ou aux tons de brun, qui induisent la pigmentation. Habituellement, à partir de 6 ans, la couleur ne change plus, sauf en cas de glaucome. »

Les yeux bleus ont aussi été liés à un risque plus élevé de cataractes, de dégénération maculaire, de mélanome malin, d'hypertension et de surdité, selon Diane Lauderdale, une épidémiologiste de l'Université de Chicago. La Dre Lauderdale a étudié cette question avec un spécialiste en gériatrie, Mark Grant, qui avait noté que ses patients plus âgés avaient plus souvent les yeux bleus. « Le Dr Grant a remarqué que ses étudiants étaient moins familiers avec la notion de maladies associées aux yeux bleus, dit l'épidémiologiste de Chicago. Nous en avons discuté, et j'ai voulu vérifier si la prévalence de ce trait diminuait. Chez les blancs non hispaniques, la proportion de la population ayant des yeux bleus est passée de 57% à 34% entre le début et le milieu du XXe siècle. Ce n'est pas parce que les gens aux yeux bleus ne meurent pas avant les autres. Cette baisse s'explique par le fait des intermariages entre ethnies aux yeux bleus, comme les Irlandais ou les Scandinaves, et ethnies aux yeux bruns. »

Au Québec aussi, la proportion de personnes aux yeux bleus a chuté. Selon Michelle Guitard, une historienne de Gatineau, 75 % des soldats de la compagnie des Voltigeurs, pour l'essentiel des Canadiens français, avaient en 1812 les yeux bleus ou gris. Selon un programme scolaire de Statistique Canada, un peu plus de 20 % des enfants ont actuellement les yeux bleus, et 54 % les yeux bruns.

Les yeux des enfants par province
Bleu Brun Vert

Î.-P.-É. 43 % 28 % 3 %

Terre-Neuve 42 % 30 % 20 %

N-Écosse 40 % 30 % 16 %

N-Brunswick 34 % 39 % 18 %

Québec 21 % 54 % 12 %

Ontario 25 % 51 % 12 %

Manitoba 29 % 42 % 14 %

Saskatchewan 31 % 40 % 15 %

Alberta 30 % 43 % 16 %

C-Britannique 25 % 52 % 12 %

Canada 26 % 49 % 13 %

Source : Statistique Canada, 2005.



Note: projet scolaire où les données ont été recueillies par des élèves d'écoles primaires et secondaires. "